Péquod

La même retraite et le même isolement dans lesquels se retire
le cachalot-maître d’école sont également le fait de tous les
autres cachalots d’un âge avancé. Presque universellement un
solitaire – comme on nomme un léviathan isolé – s’avère être
un ancien. Comme le vénérable Daniel Boone à la barbe moussue,
il ne se laissera approcher de personne sinon de la Nature
elle-même, c’est elle qu’il prend pour épouse dans le désert des
profondeur et c’est la meilleure des femmes bien qu’elle garde
tant de secrets ombrageux.
Les écoles formées seulement de mâles jeunes et vigoureux
offrent un contraste saisissant avec les écoles-harems car, tandis
que les femelles sont timides par nature, les jeunes mâles, ou
taureaux quarante-barils, comme les appellent les pêcheurs,
sont de loin les plus combatifs des léviathans, et de notoriété
générale les plus dangereux à affronter, exception faite de ces
étonnantes têtes-grises, les cachalots grisons qu’on rencontre
parfois, et qui se battront avec un acharnement diabolique,
exaspérés qu’ils sont par leurs perpétuels rhumatismes.
Les écoles de taureaux quarante-barils comportent plus
d’individus que les écoles-harems. Comme une foule de jeunes
étudiants, ils ont le goût de la bagarre, de la plaisanterie, ils sont
méchants et mènent de par le monde un train de vie si désordonné,
si insouciant, si tapageur qu’aucun membre de syndicat
de garantie ne leur concéderait une assurance pas plus qu’il ne
le ferait pour un gars de Yale ou de Harvard en rupture de ban.
Cependant ils abdiquent bientôt cette turbulence et, lorsqu’ils
sont aux trois quarts adultes, ils rompent et partent de leur côté
en quête d’une situation, c’est-à-dire d’un harem.
Une autre différence s’affirme entre les écoles des mâles et
celles des femelles, elle est caractéristique des sexes. Supposons
que vous avez harponné un taureau quarante-barils… pauvre
diable ! tous ses camarades l’abandonnent. Mais harponnez un
membre d’une école-harem, toutes ses compagnes l’entoureront
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