Péquod

tempête, ou quelque agent destructeur de même nature, violent,
irrépressible, inintelligent.
Mais il y a une différence notoire entre un sauvage et un civilisé
car, tandis qu’un civilisé malade fait souvent six mois de
convalescence, un sauvage malade est en règle générale presque
rétabli en un jour. Aussi mon Queequeg reprit-il des forces en
temps voulu et enfin, après être indolemment resté assis pendant
quelques jours sur le guindeau (mangeant toutefois avec
un solide appétit) il gicla soudain sur ses pieds, s’étira en tous
sens, bras et jambes, bâilla quelque peu et, sautant dans sa pirogue
suspendue, et balançant un harpon, il se déclara prêt au
combat.
Avec une sauvage fantaisie, il utilisa désormais son cercueil
comme coffre, y versa le contenu de son sac de toile et y rangea
ses vêtements. Il consacra de nombreuses heures de loisir à
sculpter sur le couvercle des figures grotesques et des dessins et
il semblait qu’il cherchât à sa manière primitive à y transcrire
les tatouages compliqués de son corps. Tatouages qui étaient
l’œuvre d’un défunt prophète et voyant de son île qui avait écrit,
dans ces caractères hiéroglyphiques, une thèse complète sur les
cieux et la terre et un traité mystique sur l’art d’atteindre à la
vérité. La personne de Queequeg était dès lors une énigme à
déchiffrer, une œuvre étonnante en un volume dont lui-même
ne pouvait pas lire les mystères contre lesquels battait pourtant
son cœur de chair. Ces mystères étaient donc destinés à tomber
en poussière avec le parchemin vivant où ils s’inscrivaient et à
demeurer à jamais impénétrés. C’est bien une telle pensée qui
avait dû arracher à Achab cette exclamation farouche qu’il eut
lorsque, se détournant un matin du pauvre Queequeg, il s’écria :
« Oh ! satanique supplice de Tantale infligé par les dieux ! »
– 657 –