Péquod

jusqu’ici à peu près généralement inconnus, et qui, tout compte
fait, situeront, de façon éclatante, le navire baleinier parmi les
choses les plus propres de cette proprette terre. Mais, même en
acceptant comme véridique cette allégation, quel pont visqueux
et en désordre d’un baleinier est comparable au charnier répugnant
de ces champs de bataille dont tant de soldats reviennent
pour boire aux applaudissements de toutes ces dames ? Et si la
notion de danger ajoute un prestige populaire tel au métier de
soldat, permettez-moi de vous affirmer que plus d’un vétéran
qui s’était pourtant lancé d’un cœur léger à l’assaut d’une batterie,
fuirait rapidement à l’apparition de la queue géante du cachalot
battant l’air en tourbillons au-dessus de sa tête. Car, quel
rapport peut-on établir entre les terreurs engendrées par
l’homme et accessibles à son entendement et ces prodiges
d’épouvante réalisés par Dieu !
Au reste, bien que le monde nous repousse avec mépris
nous autres baleiniers, il nous rend, inconsciemment, le plus
profond hommage et même une adoration généreuse ! En effet,
comme sur autant d’autels, et d’un bout à l’autre de la terre,
presque tous les cierges, les lampes et les bougies brûlent à notre
gloire !
Mais considérez cette question sous d’autres angles, pesezla
dans les plus diverses balances et voyez ce que nous sommes
et ce que nous avons été, nous autres baleiniers.
Pourquoi la Hollande, sous l’administration des Witt, eutelle
des amiraux pour ses flottilles de baleiniers ? Pourquoi
Louis XVI de France arma-t-il à ses propres frais des navires
baleiniers à Dunkerque, invitant courtoisement dans cette ville
quelque vingt ou quarante familles de notre propre île de Nantucket
? Pourquoi, entre 1750 et 1788, la Grande-Bretagne versa-t-elle
à ses baleiniers des primes se montant à 1 000 000 de
livres ? Et finalement comment se fait-il que nous, baleiniers
d’Amérique, nous surpassions à présent en nombre la totalité
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