Péquod

sions mêmes se répétant, la terreur primordiale inhérente à la
mer s’est émoussée au cœur de l’homme.
Le premier navire dont nous parle l’histoire flotta sur un
Océan dont la vengeance engloutit un univers entier sans même
laisser une veuve. C’est le même Océan qui roule maintenant ses
flots, c’est lui qui a détruit les vaisseaux naufragés de l’année
précédente. Oui, mortels inconséquents, le déluge de Noé ne
s’est pas encore asséché, il couvre encore les deux tiers de la
douce terre.
En quoi la mer diffère-t-elle donc de la terre pour qu’un
miracle sur l’une n’en soit point un sur l’autre ? Une terreur sacrée
envahit les Hébreux lorsque la terre vivante s’ouvrit sous
les pieds de Korah et de ses hommes, les engloutissant à jamais
et pourtant le soleil pas un jour ne se lève que la mer vivante
n’avale de la même manière navires et équipages.
Non seulement la mer est l’ennemie de cet homme qui lui
est étranger mais encore elle est démoniaque envers ses propres
enfants, plus fourbe que l’hôte persan qui assassine ses invités,
n’épargnant pas ceux qu’elle a engendrés. Comme une tigresse
sauvage étouffe en se retournant ses propres enfants, la mer
jette aux rochers de la côte les plus puissantes baleines et les
abandonne flanc à flanc avec les épaves des navires naufragés.
Point de miséricorde, elle ne connaît d’autre maître que sa propre
puissance. Haletant et renâclant comme un destrier affolé
qui a perdu son cavalier, le libre Océan galope autour du globe.
Songez à la ruse de la mer et à la manière dont ses créatures
les plus redoutables glissent sous l’eau, à peu près invisibles,
traîtreusement cachée par les plus suaves tons d’azur. Songez à
la beauté et à l’éclat satanique de ses plus impitoyables tribus, à
la forme exquise de certains requins. Songez au cannibalisme
universel qui règne dans la mer où les créatures de proie
– 391 –