Péquod

montrât brusquement les deux longues rangées crochues de ses
dents éblouissantes remontant des abîmes indiscernables.
C’était la gueule ouverte de Moby Dick et sa mâchoire tordue. Sa
masse énorme, ombrée, était encore à demi dissimulée dans
l’azur marin. Cette bouche éclatante bâillait juste sous la baleinière
telle la porte ouverte d’une tombe de marbre. D’un long
coup de son aviron de queue, Achab écarta l’embarcation de
cette effrayante apparition. Puis, ordonnant à Fedallah de changer
de place avec lui, il passa à l’avant, et, saisissant le harpon
de Perth, il dit à ses hommes d’empoigner leurs avirons et d’être
prêts à culer.
Grâce à cet opportun mouvement de rotation sur son axe,
la proue est amenée à l’avance face à la tête de la baleine alors
que celle-ci est encore sous l’eau. Mais comme s’il avait compris
ce stratagème, avec l’intelligence maligne qu’on lui attribuait,
Moby Dick se rejeta aussitôt sur le côté et plaça sa tête ridée par
le travers sous la baleinière.
De part en part, l’embarcation frémit de tous ses bordés,
tandis que la baleine, renversée obliquement sur le dos à la manière
du requin qui mord, prenait lentement et délibérément
l’étrave à pleine gueule de sorte que l’étroite et longue mâchoire
inférieure, en volute de violon, se courba en l’air et que l’une de
ses dents se prit dans une dame de nage. La blancheur nacrée
tapissant l’intérieur de la mâchoire se trouvait à six pouces de la
tête d’Achab et la surplombait. Dans cette posture, la Baleine
blanche secouait maintenant le mince bois de cèdre à la manière
précautionneuse dont un chat cruel secoue une souris. Fedallah,
les bras croisés, contemplait la scène sans étonnement, mais les
hommes couleur de tigre se bousculaient, cul par-dessus tête,
pour se réfugier le plus possible à l’extrême arrière.
Les plats-bords souples plièrent en dedans et en dehors,
cependant que la baleine folâtrait de cette façon diabolique avec
l’embarcation en perdition, et comme son corps se trouvait sous
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