Péquod

Il est certain que la tête du léviathan vivant est phrénologiquement
trompeuse, rien ne signale son vrai cerveau. Comme
toute puissance, le cachalot n’offre au commun qu’une façade.
Son crâne une fois délesté du spermaceti, si vous regardez
son cerveau depuis l’arrière, vous serez frappé de sa ressemblance
avec un cerveau humain vu sous le même angle. En vérité,
si l’on plaçait ce crâne vu de dos, ramené à l’échelle de celui
de l’homme, parmi des crânes humains, vous les confondriez et,
notant les dépressions qu’il présente à son sommet, vous déclareriez
en jargon de phrénologie : « Cet homme n’avait de luimême
ni estime ni vénération exagérées. » Mise en parallèle
avec la masse et la puissance du cachalot cette assertion vous
donnera l’idée la plus vraie et la plus réjouissante de ce qu’est la
suprême puissance.
Mais si vous estimez que vu ses dimensions relatives on ne
peut situer sainement le cerveau du cachalot, je vous suggérerai
autre chose. Regardez attentivement les vertèbres d’à peu près
n’importe quel quadrupède, vous serez frappé de la ressemblance
qu’elles présentent avec un collier de crânes en réduction,
chacune d’elles offrant une analogie rudimentaire avec le
crâne proprement dit. Une théorie allemande veut que les vertèbres
soient des embryons de crânes ; je ne pense pas que les
Allemands aient été les premiers à relever cette curieuse ressemblance.
Un mien ami étranger me la fit une fois remarquer
tandis qu’il travaillait en bas-relief à orner la proue relevée de
son canoë des vertèbres d’un ennemi qu’il avait tué. C’est, à mon
avis, un manque grave de la part des phrénologistes que de
n’avoir pas poussé leurs investigations du cervelet jusqu’au cordon
cérébro-spinal, car je crois qu’il y a beaucoup à découvrir
sur le caractère d’un homme dans son épine dorsale et, qui que
vous soyez, j’aimerais mieux vous palper la colonne que le
crâne. Jamais frêle colonne n’a soutenu la charpente d’une âme
mûre et noble. Je suis enchanté de mon épine dorsale, hampe
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