Péquod

– Le voyez-vous, Flask ? murmura Stubb, le poussin qu’il
porte en lui frappe à la coquille. Il ne va pas tarder à sortir.
Les heures passèrent. Tantôt Achab s’enfermait dans la cabine,
tantôt il mesurait le pont avec la même apparence de viser
un but avec une ardeur fanatique.
Le jour tirait à sa fin. Soudain, il s’arrêta près de la lisse,
fixa son pied d’ivoire dans le trou de tarière, s’accrocha d’une
main à un hauban et ordonna à Starbuck de rassembler tout le
monde à l’arrière.
– Sir ! s’écria le second surpris par un ordre rarement ou
jamais donné à bord sauf dans des circonstances exceptionnelles.
– Tout le monde à l’arrière, répéta Achab. En bas, les
hommes de vigie !
Lorsque tout l’équipage fut réuni, contemplant Achab avec
un mélange de curiosité et de crainte tant il ressemblait à un
horizon menaçant, prometteur d’une proche tempête, celui-ci,
après avoir jeté un rapide coup d’œil par-dessus les pavois, puis
transpercé les hommes du regard, recommença lourdement sa
ronde sur le pont comme s’il n’y avait âme qui vive auprès de
lui. La tête penchée, le chapeau rabattu à demi, il continua
d’aller et de venir, indifférent aux chuchotements étonnés des
hommes, jusqu’à ce que Stubb murmurât avec précaution à
Flask qu’Achab les avait sans doute convoqués pour assister à
une prouesse pédestre. Mais cela ne dura pas longtemps. Achab
s’arrêta brutalement et s’écria :
– Hommes, que faites-vous lorsque vous voyez une baleine
?
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