Péquod

monstre puissant a été sacré roi de la mer et qui a façonné, de
manière si merveilleuse, cette couronne verte. Mais s’il est roi,
c’est un gars bien maussade pour honorer un diadème. Regardez
cette lippe pendante ! Quelle prodigieuse moue boudeuse !
Une moue qui, à la mesure d’un charpentier, fait environ vingt
pieds de long et cinq de profondeur, une moue qui donnera
quelque cinq cents gallons d’huile et plus.
Il est regrettable que cette malheureuse baleine soit affligée
d’un bec-de-lièvre d’environ un pied. Sa mère, sans doute, voyageait
le long de la côte du Pérou lorsque les tremblements de
terre firent bâiller la grève. En passant par cette lippe, comme
sur un seuil glissant, on pénètre dans la bouche. Parole
d’honneur, si j’étais à Mackinac, je la prendrais pour l’intérieur
d’un wigwam indien. Seigneur, est-ce là le chemin que prit Jonas
? Le toit s’élève à une douzaine de pieds et court selon un
angle assez aigu pour former un véritable faîte, tandis que les
parois côtelées, cintrées, velues, offrent l’étonnante architecture,
à demi verticale, courbée en cimeterre, des fanons, trois
cents environ sur un côté qui, pendant de la partie supérieure
de la tête ou os de la couronne, forment ces stores à l’italienne
dont il a été brièvement question ailleurs. Les bords des fanons
sont bordés de fibres à travers lesquelles la baleine filtre l’eau et
dans lesquelles elle retient les petits poissons lorsqu’elle traverse,
la bouche ouverte, les bancs de krill. Dans le rideau central
des fanons, tels qu’ils se présentent naturellement, on relève
de curieuses marques, courbes, trous, arêtes, d’après lesquels
certains baleiniers calculent l’âge du sujet comme l’on compte
l’âge d’un chêne d’après ses anneaux. Bien que ce critère soit
loin d’avoir fait ses preuves, il présente, par analogie, une vraisemblance.
De toute façon, si nous nous y fions, nous attribuons
à la baleine franche un âge beaucoup plus avancé qu’il ne paraît
raisonnable de le faire à première vue.
Autrefois, il semble que ces fanons aient donné naissance
aux idées les plus fantaisistes. Dans Purchas, un certain voya-
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