Péquod

l’âme de son second abhorrait sa quête et que, s’il l’avait pu, il
s’en serait désolidarisé avec joie et même l’aurait fait échouer. Il
pouvait se passer bien du temps avant que la Baleine blanche ne
fût en vue. Pendant cette période, Starbuck pouvait entrer en
rébellion ouverte contre son commandement à moins qu’il ne
fût prudemment circonvenu en créant des circonstances normales.
Le raffinement de sa folie au sujet de Moby Dick se manifestait
clairement dans la divination et la clairvoyance suprêmes
qui l’invitaient à dépouiller momentanément cette chasse du
caractère étrangement imaginaire et impie qu’elle revêtait tout
naturellement, et à repousser dans l’ombre l’apogée de l’horreur
de ce voyage, car il est peu d’hommes dont le courage résiste à
une méditation prolongée que l’action ne vient pas interrompre.
Il fallait à ses officiers et à ses hommes, au cours des longs
quarts de nuit, un thème de réflexion plus banal que Moby Dick.
Tous les marins, quels qu’ils soient, sont capricieux et instables,
soumis à l’inconstance du temps, aussi, bien que l’équipage barbare
ait salué l’annonce de sa poursuite avec une ardeur passionnée
et même si cette poursuite promettait d’être animée et
passionnée à son épilogue, sa ferveur ne saurait être longtemps
soutenue par l’espoir d’atteindre un but lointain et vague, il lui
fallait, avant tout, dans l’intervalle des intérêts et des occupations
qui le garde sainement disponible pour l’assaut final.
Achab savait aussi que les hommes, sous l’empire d’une
émotion violente, dédaignent toutes viles considérations, mais
que de tels moments sont éphémères. Il était convaincu que
l’état permanent de l’homme est la sordidité. En admettant que
la Baleine blanche sollicite les cœurs de mon sauvage équipage,
pensait-il, et même que sa sauvagerie flattée engendre en lui
une générosité héroïque et prêt à donner gratuitement la chasse
à Moby Dick, encore faut-il nourrir ses appétits quotidiens plus
triviaux. Si hautains et chevaleresques qu’aient été les Croisés
de jadis, ils ne traversèrent pas deux mille milles de terres à la
conquête du saint sépulcre sans se livrer au pillage, au vol et à
d’autres petits profits pieux en même temps. S’ils s’en étaient
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