Péquod

maintenant soutenir tout le poids et semblait devoir céder à
chaque instant, d’autant plus que la tête accomplissait des mouvements
désordonnés.
– Descendez ! descendez ! crièrent les matelots à Daggoo
qui se cramponnait d’une main aux lourdes caliornes, de façon à
rester suspendu si la tête venait à se décrocher, mais le nègre,
ayant dégagé le filin, poussa le seau vers le fond affaissé du
puits, dans l’espoir que le harponneur enseveli pourrait le saisir
et être tiré du gouffre.
– Au nom du ciel, homme, s’écria Stubb, vous croyez-vous
en train de bourrer une cartouche ? Baste ! À quoi lui servira-t-il
qu’on lui cogne sur la tête avec un seau de fer ? Baste, compris !
Un hurlement fusa : – Gare la caliorne !
Presque au même instant, avec un fracas de tonnerre, la
masse énorme tomba dans la mer, comme la table rocheuse du
Niagara dans le tourbillon des chutes. La coque brutalement
soulagée roula en s’en écartant jusqu’à montrer le doublage de
cuivre brillant de la carène. Tous retinrent leur souffle, tandis
qu’ils regardaient Daggoo qui, accroché à la caliorne balancée
tantôt au-dessus de leurs têtes, tantôt au-dessus de l’eau, disparaissait
à demi dans la brume épaisse de l’embrun, pendant que
le pauvre Tashtego, enseveli vivant, coulait jusqu’au fin fond de
la mer ! À peine ce brouillard s’était-il dissipé, qu’on vit le temps
d’un éclair une silhouette nue, un sabre d’abordage à la main,
bondir par-dessus bord. Puis un éclaboussement d’eau indiqua
que mon brave Queequeg avait plongé ; tous se ruèrent de ce
côté et tous les yeux se rivèrent sur le moindre frémissement de
l’eau, mais le temps passait et rien ne trahissait la présence ni
du noyé ni de son sauveteur. Quelques hommes sautèrent alors
dans une pirogue et débordèrent quelque peu.
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