Péquod

CHAPITRE CV
La taille de la baleine diminue-t-elle ?
Disparaîtra-t-elle ?
Puisque le léviathan vient vers nous des sources de
l’éternité, on est en droit de se demander si, au long de tant de
générations, il n’a pas perdu de la taille originelle de ses ancêtres.
La recherche nous apprend que non seulement les baleines
actuelles sont plus grandes que celles dont les restes ont été
trouvés dans les couches tertiaires, période géologique antérieure
à l’homme, mais que ces dernières ont une taille supérieure
à celles des formations plus anciennes.
L’une des plus grandes qui aient été mises au jour jusqu’à
maintenant est celle de l’Alabama dont il a été question au chapitre
précédent et dont le squelette avait un peu moins de
soixante-dix pieds de longueur, alors que, nous l’avons vu, nous
obtenons soixante-douze pieds avec une baleine actuelle. Des
baleiniers autorisés m’ont dit avoir pris des cachalots de cent
pieds de long.
Mais ne se pourrait-il que, même si les baleines actuelles
ont des dimensions plus importantes que celles des époques
géologiques, elles aient dégénéré depuis le temps d’Adam ?
Si nous en croyons des messieurs tels que Pline et les anciens
naturalistes, nous ne pourrons que conclure en ce sens.
Car Pline nous parle de baleines vivantes couvrant des acres, et
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