Péquod

CHAPITRE CXVI
Le cachalot agonisant
Tandis qu’on est encalminé et qu’un navire plus favorisé
par la fortune fait voile à proximité, il n’est pas rare qu’on bénéficie
de cette risée et nous la sentîmes gonfler joyeusement nos
voiles. Il parut en aller ainsi du Péquod. Le lendemain de sa
rencontre avec le Célibataire, des baleines furent signalées et
quatre d’entre elles furent tuées dont une par Achab.
Il était tard dans l’après-midi lorsque le pourpre combat
eut pris fin et que, flottant dans la beauté de la mer et du ciel du
couchant, le soleil et le cachalot silencieusement agonisaient
ensemble. Dans l’air couleur de rose montèrent alors une si
plaintive douceur, et une telle guirlande d’oraisons qu’on eût dit
que, du fond des couvents perdus dans les vertes vallées des
Philippines, la brise de terre espagnole étourdiment avait pris la
mer, emportant ces hymnes du soir.
Apaisé à nouveau, mais seulement pour s’ouvrir à une tristesse
plus profonde, Achab, qui s’était écarté du cachalot, regardait
avec une attention soutenue s’affaiblir ses soubresauts, depuis
sa pirogue à présent tranquille. Tous les cachalots mourants
offrent ce même et étrange spectacle d’un être se tournant
vers le soleil pour expirer et dans un soir si calme cette vision
revêtait pour Achab un caractère d’émerveillement inconnu jusqu’alors.
– Il tourne et se retourne vers lui – combien lentement
mais combien obstinément son front lui rend hommage et
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