Péquod

– Il dit, répondis-je, que vous avez failli tuer cet homme-là,
et je désignai du doigt le blanc-bec encore tout tremblant.
– Toué ! s’étonna Queequeg son visage tatoué se convulsant
dans une expression intraduisible de dédain. Ah ! lui être
petit poisson. Queequeg pas touer si pétit poisson ; Queequeg
touer grande baleine !
– Attendez un peu ! rugit le capitaine, je vous touerai, vous,
espèce de cannibale si vous jouez encore un de vos tours à bord ;
alors prenez garde !
Mais il se trouva que ce fut au capitaine à prendre garde de
toute urgence. La formidable poussée imposée à la grand-voile
avait fait sauter l’écoute du vent et la bôme énorme volant de
droite et de gauche opérait un balayage complet à l’arrière du
pont. Le pauvre diable que Queequeg avait pareillement rudoyé
fut expédié par-dessus bord, tout le monde était gagné par la
panique et ce paraissait être une folie de tenter de se saisir de la
bôme pour l’immobiliser. Elle allait de gauche à droite et de
droite à gauche, comme le balancier d’une pendule et semblait à
chaque instant sur le point de voler en éclats. On ne faisait donc
rien et rien d’utile ne semblait pouvoir être fait ; ceux qui se
trouvaient sur le pont s’étaient précipités à l’avant et fixaient
des yeux la bôme comme s’ils étaient devant la mâchoire inférieure
d’un cachalot furieux. Dans la confusion générale, Queequeg
se jeta prestement à genoux et rampant sous le va-et-vient
de la bôme, attrapa un filin au vol, en fixa une extrémité à la
lisse tandis qu’il jetait l’autre bout, en lasso, autour de la bôme
comme elle passait par-dessus sa tête ; à la saccade suivante,
l’espar se trouva ainsi emprisonné, et tout rentra dans l’ordre.
La goélette était montée au vent et cependant que l’équipage
détachait le canot de l’arrière, Queequeg, nu jusqu’à la ceinture,
bandé comme un arc, sauta à l’eau. Pendant trois minutes ou
davantage il nagea à la façon d’un chien lançant tout droits de-
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