Péquod

des Esquimaux dont les aborigènes trinquent fraternellement
avec des rasades de thran.
La quantité de bière est également énorme : 10.800 barils.
Or, comme, en ces régions arctiques, la pêche ne peut se poursuivre
que lors de leur court été, la croisière complète d’un de
ces navires baleiniers hollandais n’excédait guère trois mois,
aller et retour, et si nous comptons un équipage de trente hommes
pour chacun de leurs 180 navires, nous obtenons 5 450 marins
hollandais en tout. J’en déduis que cela donne exactement
deux barils de bière par homme pour une ration de douze semaines,
sans compter la jolie part qui leur revient sur les 550
ankers de genièvre. Que ces harponneurs à la bière et au genièvre,
pochardés comme on les imagine, eussent été les hommes
qu’il fallait debout à l’avant d’une pirogue et lançant un dard sûr
dans les rapides baleines, voilà qui paraît improbable. Pourtant
ils lançaient leurs fers et prenaient du gibier. Mais il faut se souvenir
que cela se passait dans le grand Nord où la bière convient
parfaitement à l’organisme. Sous l’équateur, dans notre pêche
du Sud, la bière endormirait le harponneur à la tête du mât et le
trouverait pompette dans sa pirogue, d’où suivraient de lourdes
pertes pour Nantucket et New Bedford.
Mais en voilà assez. Nous en avons dit suffisamment pour
montrer que les baleiniers hollandais d’il y a deux ou trois siècles
étaient de bons vivants et que les baleiniers anglais ne méprisaient
pas un si excellent exemple car, disent-ils, si vous naviguez
avec une cale vide d’huile et ne pouvez rien retirer du
monde de mieux, prenez-lui au moins un bon repas. Cela déleste
la carafe.
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