Péquod

CHAPITRE LXXXII
Honneur et gloire de la chasse à la baleine
Dans certaines entreprises un désordre circonspect est la
vraie méthode.
Plus je me plonge dans la question de la chasse à la baleine,
plus je pousse mes recherches jusqu’à ses sources mêmes, plus
je suis pénétré de son honorabilité et de son antiquité, en constatant
que tant de grands demi-dieux, de héros, de prophètes de
toute sorte s’y sont, d’une manière ou d’une autre illustrés. Je
suis alors transporté à la pensée que, bien que d’une façon secondaire,
j’appartiens à cette noble confrérie.
Le galant Persée, un fils de Jupiter, fut le premier baleinier
et, à l’éternel honneur de notre métier, il faut le dire, la première
baleine attaquée par notre confrérie fut tuée sans intention
sordide. C’était le temps chevaleresque de notre profession,
alors que nous prenions les armes à seule fin de secourir ceux
qui étaient en détresse et non pour remplir les bidons d’huile
destinés aux lampes des hommes. Tout le monde sait
l’admirable histoire de Persée et d’Andromède, et comment la
belle Andromède, fille d’un roi, fut attachée à un rocher au bord
de la mer, et comment le léviathan étant sur le point de
l’enlever, Persée, prince des baleiniers, s’avança courageusement,
harponna le monstre, délivra la belle et l’épousa. Ce fut
un exploit d’un art consommé, rarement accompli par les meilleurs
harponneurs de ce jour, d’autant plus que ce léviathan
mourut au tout premier dard. Que personne ne mette en doute
non plus cette histoire phénicienne, qui dit que dans l’ancienne
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