Péquod

Dans son Histoire, Procope raconte que du temps où il était
préfet de Constantinople, un monstre marin géant fut pris dans
la proche Propontide ou mer de Marmara, après avoir détruit à
intervalles réguliers des navires dans ces eaux pendant une période
de plus de cinquante ans. Un fait relaté dans une Histoire
aussi sérieuse ne peut guère être démenti et il n’y a pas de raison
qu’il le soit. Il n’est pas dit à quelle famille appartenait ce
monstre marin mais, étant donné qu’il détruisait des navires et
pour d’autres motifs encore, ce dut être un cétacé et tout
m’incite à croire que c’était un cachalot. Je vais vous dire pourquoi.
Pendant longtemps je m’imaginais que le cachalot avait
toujours été inconnu en Méditerranée et dans les eaux avoisinantes.
Or, j’apprends de source sûre que, sur les côtes de Barbarie,
le capitaine Davis, de la marine anglaise, trouva le squelette
d’un cachalot. Si un bateau de guerre peut franchir les
Dardanelles, à plus forte raison un cachalot peut-il, par la même
route, passer de la Méditerranée dans la Propontide.
Pour autant que je sache, il n’y a pas, dans la Propontide,
de krill, nourriture de la baleine franche. Et j’ai tout lieu de
croire que la nourriture du cachalot, les calmars ou les seiches,
l’attend au fond de ces mers, puisqu’on a trouvé en surface des
échantillons de grande taille, encore que ce ne soient pas les
plus grands. Si donc vous réunissez ces faits et les méditez, vous
verrez que tout raisonnement conduit à conclure que le monstre
marin de Procope, qui, pendant un demi-siècle, défonça les navires
d’un empereur romain, devait, selon toute probabilité, être
un cachalot.
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