Péquod

nir l’arme fermement tout en réfléchissant. Je suis venu lui faire
rapport d’un vent favorable. Mais favorable à quoi ? À la mort et
à la perte… il n’est favorable que pour Moby Dick. C’est un vent
favorable pour ce seul maudit poisson. Le canon même qu’il a
levé sur moi ! celui-là même… je le tiens en ce moment, il
m’aurait tué avec l’arme même que je serre. Oui, et il tuerait
volontiers tout son équipage. N’a-t-il pas dit qu’aucune tempête
ne lui ferait amener les voiles ? N’a-t-il pas brisé son sextant
céleste ? Et dans ces mers périlleuses, ne cherche-t-il pas sa
route à l’estime douteuse du loch ? Et dans ce typhon même,
n’a-t-il pas juré qu’il ne voulait point de paratonnerres ? Doit-on
souffrir docilement que ce vieil homme fou entraîne tout
l’équipage d’un navire à sa perte avec lui ? Oui, si ce navire va à
la mort, il deviendra de propos délibéré le meurtrier de plus de
trente hommes, et sur mon âme je peux jurer que ce navire ira à
la mort, si on laisse Achab faire ce qu’il veut. Ce crime lui serait
épargné si, en cet instant, il disparaissait. Ah ! il marmonne en
dormant ? Oui, il dort là… tout près. Il dort ? Oui, mais il vit et
se réveillera bientôt. Et alors, je ne pourrai m’opposer à toi, vieil
homme. Tu n’écoutes ni la voix de la raison, ni les arguments,
tout cela tu le méprises. Tu n’aspires qu’à voir obéis catégoriquement
tes ordres catégoriques. Oui et tu dis que les hommes
ont prêté ce serment qui est le tien, tu dis que nous sommes
tous des Achab. Dieu m’en préserve ! Mais n’y a-t-il pas d’autre
moyen ? Un moyen légal ? Le faire prisonnier pour le ramener
de force ? Comment espérer arracher aux mains vivantes de ce
vieillard sa vivante puissance ? Seul un sot le tenterait. En admettant
qu’il soit garrotté, lié de cordes et de haussières de la
tête aux pieds, enchaîné aux bagues d’amarrage sur le sol même
de sa cabine, il serait alors plus hideux qu’un tigre en cage. Je ne
pourrais en supporter la vue, je ne pourrais fuir ses hurlements.
Tout réconfort et jusqu’au sommeil et la raison sans prix me
seraient ôtés pendant ce long, cet intolérable voyage. Que restet-il
alors ? La terre est à des centaines de lieues, le Japon interdit
est la plus proche. Je suis seul, ici, en pleine mer, deux
océans et un continent tout entier se tiennent entre la loi et moi.
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