Péquod

– Là ! Là ! encore. La voilà qui émerge ! Droit devant ! La
Baleine blanche ! La Baleine blanche !
À ces mots les matelots se précipitèrent aux fusées de vergues,
comme, au temps des essaims, les abeilles aux rameaux.
Tête nue sous le soleil accablant, Achab, debout sur le beaupré,
une main en arrière, prêt à donner par gestes ses ordres au timonier,
regardait ardemment dans la direction du bras tendu
que, là-haut, Daggoo tenait immobile.
Soit que la fugitive régularité du souffle tranquille et solitaire
eût progressivement amené Achab à associer le calme et la
paix à l’apparition de la baleine particulière qu’il poursuivait,
soit qu’il eût d’autres raisons, ou que son impatience le dominât,
à peine eût-il aperçu distinctement la masse blanche
qu’avec une hâte passionnée il donna l’ordre de mettre à la mer.
Les quatre pirogues furent bientôt à l’eau et celle d’Achab,
en tête, nageait vigoureusement vers sa proie. Celle-ci plongea
bientôt. Tandis que, les avirons hauts, nous attendions qu’elle
réapparaisse, voici qu’elle émergea lentement à l’endroit précis
où elle s’était enfoncée. Oubliant presque pour l’instant, nous
contemplions le plus prodigieux phénomène que les mers secrètes
aient jusqu’à ce jour révélé aux hommes. Une vaste masse
pulpeuse, d’une envergure fabuleuse, d’un blanc éblouissant,
flottait à la surface de l’eau, des bras innombrables rayonnaient
de son centre, se lovaient et se tordaient tel un nid d’anacondas,
comme pour saisir aveuglément ce qui pourrait par malheur se
trouver à leur portée. Masse uniforme, elle n’avait point de visage,
rien qui pût permettre de lui prêter un instinct et des sensations
mais elle ondulait là sur la houle, surnaturelle, informe
image incompréhensible de la vie.
Tandis qu’elle disparaissait avec un faible bruit de siphon,
Starbuck, les yeux encore fixés sur le bouillonnement de sa disparition,
s’écria avec colère :
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