Péquod

Il évoquait de sauvages souvenirs au sujet de sa pipetomahawk
qui semblait avoir eu la double fonction de défoncer
le crâne de ses ennemis et d’apaiser son âme, lorsque le gréeur
endormi attira notre attention. La fumée acre avait complètement
rempli ce trou resserré et commençait à agir sur lui ; il
respirait comme s’il avait été bâillonné, puis il présenta des
troubles nasaux, se tourna enfin une ou deux fois, puis s’assit et
se frotta les yeux.
– Holà ! souffla-t-il finalement, qui êtes-vous, fumeurs ?
– Des enrôlés, répondis-je, quand est-ce qu’il part ?
– Oui, oui, vous partez avec, hé ? Il part aujourd’hui. Le capitaine
a rejoint le bord la nuit dernière.
– Quel capitaine ? Achab ?
– Qui sinon lui ?
J’allais lui poser d’autres questions au sujet d’Achab lorsque
nous entendîmes un bruit sur le pont.
– Holà ! Starbuck est debout, dit le gréeur. C’est un second
actif, celui-là, bon diable et pieux, mais tout à fait actif à présent,
faut que j’aille. Sur ce, il monta sur le pont où nous le suivîmes.
Le soleil se levait. Les hommes arrivaient par groupes de
deux ou de trois, les gréeurs se démenaient, les seconds
s’affairaient et plusieurs hommes à quai s’empressaient à embarquer
encore les derniers colis. Pendant ce temps, le capitaine
Achab demeurait invisible, enchâssé dans sa cabine.
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