Péquod

creuset, m’y jeter et m’y fondre jusqu’à n’être plus qu’un petit
abrégé de vertèbre. Oui. »
Le charpentier (se remettant à l’ouvrage)
« Eh bien, eh bien, eh bien ! Stubb le connaît mieux que
personne et Stubb dit toujours qu’il est étrange, rien de plus que
ce petit mot qui suffit : étrange. Il est étrange, étrange, il en rebat
tout le temps les oreilles de M. Starbuck – étrange, sir –
étrange, étrange, très étrange. Et voilà sa jambe ! Oui, maintenant
que j’y pense, c’est sa compagne de lit ! il a un bâton en
mâchoire de cachalot pour femme ! Et voilà sa jambe, il va se
tenir debout dessus. Qu’est-ce que c’était déjà que cette histoire
d’une jambe se tenant en trois endroits et de ces trois endroits
se tenant dans un seul enfer… qu’est-ce que c’était ? Oh ! je ne
m’étonne pas qu’il me regarde avec un pareil mépris ! Il me
vient parfois des idées curieuses, qu’ils disent, mais c’est seulement
par hasard. Aussi, un petit râblé comme moi ne devrait
pas se risquer à s’aventurer en eau profonde avec de grands capitaines-hérons,
l’eau vous arrive bien vite au menton et on crie
bien fort pour le canot de sauvetage. Et voilà la jambe héronnière
! Pour sûr longue et fine ! Pour la plupart des gens, une
paire de jambes dure une vie entière, et ce doit être parce qu’ils
s’en servent avec clémence, comme une vieille dame au cœur
tendre, se sert de ses vieux chevaux de carrosse rondelets. Mais
Achab ne ménage pas sa monture. Voyez, il a mené une jambe à
la mort et il a rendu l’autre boiteuse pour la vie, et maintenant il
use jusqu’à la corde des jambes en os. Holà, dis donc, Smut,
aide-toi un peu avec ces vis et finis-en avant que le gars de la
résurrection ne vienne réclamer à coups de trompette toutes les
jambes vraies ou fausses, comme les hommes des brasseries
font la tournée de ramassage des vieux tonneaux pour les remplir
à nouveau. En voilà une jambe ! Elle a l’air d’une jambe vivante
limée jusqu’au noyau, il se tiendra debout dessus demain,
il y mesurera la hauteur des astres et se mesurera à eux. Holà !
J’ai failli oublier la petite plaque ovale d’ivoire polie, sur laquelle
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