Péquod

En moins d’une minute, sans qu’il eût à quitter son esquif,
lui et ses hommes furent déposés sur l’eau et se trouvèrent bientôt
aux flancs de l’étranger. Mais là survint une curieuse difficulté.
Tout à son impatience Achab avait oublié que, depuis la
perte de sa jambe, il n’avait pas posé le pied sur un autre navire
que le sien propre et qu’il y bénéficiait d’une invention ingénieuse
et pratique particulière au Péquod, mais qu’il ne trouverait
sur commande sur aucun autre navire. Or, il n’est aisé pour
personne – hormis pour ceux qui, comme les baleiniers, l’ont
fait à chaque heure de leur vie – de grimper au flanc d’un navire
depuis une baleinière en pleine mer car les vagues puissantes la
hissent jusqu’aux pavois, pour la faire retomber aussitôt à michemin
de la contre-quille. De sorte que, privé d’une jambe, le
navire étranger étant parfaitement dépourvu de système favorable,
Achab se trouvait déchu, réduit à l’état de terrien emprunté
et jetait un regard impuissant vers les hauteurs mouvantes
qu’il ne pouvait espérer atteindre.
Peut-être a-t-il été déjà fait allusion au fait que, lorsque
Achab se trouvait dans une difficulté provenant indirectement
de son malheureux accident, il était presque invariablement
irrité ou exaspéré. En l’occurrence, il était exacerbé par la vue de
deux officiers du navire étranger qui, penchés sur la lisse, près
de l’échelle perpendiculaire, balançaient à son intention une
paire de tire-veilles ouvragées avec goût, car de prime abord il
ne leur semblait pas être venu à l’idée qu’un unijambiste puisse
être suffisamment infirme pour ne pouvoir utiliser ces rampes
marines. Ce malaise ne dura qu’un instant car le capitaine
étranger, ayant jugé d’un coup d’œil de quoi il en retournait,
s’écria : « Je vois ! je vois ! assez hissé par là ! En vitesse, les
gars, jetez le palan de dépeçage.
La chance voulut qu’ils aient eu une baleine amarrée deux
ou trois jours auparavant et que les palans fussent encore en
place et le grand croc à lard, propre et sec, encore suspendu à
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