Péquod

mât et agitait frénétiquement un bras, hurlant à pleins poumons,
prophétisant la perte rapide des agresseurs sacrilèges de
sa divinité. Macey, le second, debout à l’avant de sa baleinière,
avec toute l’énergie téméraire de sa race, invectivait la baleine à
cris sauvages, tout en guettant l’instant propice pour jeter la
lance qu’il tenait en position, mais voilà qu’une large ombre
blanche monta de la mer dont l’éventail rapide coupa momentanément
le souffle aux canotiers. L’instant suivant, le malheureux
second, si débordant de vie, fut lancé en l’air, et, après
avoir décrit une longue courbe, il retomba à une cinquantaine
de mètres de là. La pirogue n’eut pas une égratignure, pas un
cheveu des hommes ne fut effleuré, mais le second sombra pour
toujours.
Il convient d’ajouter entre parenthèses que, dans la chasse
au cachalot, ce genre d’accident mortel est peut-être aussi fréquent
que n’importe quel autre. Parfois, comme dans ce cas particulier,
un homme est anéanti alors que rien n’est endommagé,
plus souvent l’avant de la baleinière est arraché, à moins que le
bordé de cuisse où se tient le chef, soit enlevé avec l’homme.
Mais le plus étrange est qu’à plus d’une reprise on repêcha le
corps qui ne portait aucune trace de violence, l’homme ayant été
foudroyé.
La scène de la catastrophe, la chute de Macey, avait été
clairement vue du navire. Poussant un cri perçant : « La fiole !
la fiole ! » Gabriel détourna l’équipage frappé de terreur de
poursuivre la baleine. Cette terrible aventure revêtit l’archange
d’un surcroît de prestige car ses disciples crédules crurent qu’il
avait annoncé cet événement particulier et non fait une prophétie
d’ordre général, que n’importe qui aurait pu faire avec une
large marge de chances de tomber juste. Il devint une terreur
sans nom à bord.
Mayhew ayant terminé son récit, Achab lui posa de telles
questions que le capitaine étranger ne put s’empêcher de lui
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