Péquod

– Un, deux, trois, quatre cinq… cinq avirons, sir et voilà
leurs cinq hommes.
– Heureusement. Aide-moi, homme, je veux me mettre debout.
Ainsi je la vois ! là ! là ! filant toujours sous le vent, quel jet
élevé ! Ôtez vos mains de dessus moi ! La sève éternelle court à
nouveau dans les os d’Achab ! Établissez la voile, levez les avirons,
l’aviron de queue !
Lorsqu’une baleinière a été défoncée, il arrive souvent que
son équipage, recueilli par une autre pirogue, contribue à la
manœuvre de cette dernière et la chasse se poursuit avec ce
qu’on appelle des avirons doublés. Il en allait ainsi maintenant.
Mais cette puissance accrue de la baleinière n’égalait pas la
puissance accrue de la baleine qui paraissait avoir triplé toutes
ses nageoires et pris une telle vitesse qu’il était évident que la
poursuite serait interminable sinon désespérée. Un équipage ne
pouvait pas non plus fournir pendant un temps si long un effort
aussi pénible et ininterrompu aux avirons, effort qui n’est supportable
que lors d’un accident et pendant peu de temps. C’est
alors le navire, cela arrive parfois, qui offre un moyen favorable
de rejoindre la proie. Aussi les baleinières se dirigèrent-elles
vers le Péquod et bientôt elles furent hissées à leurs pentoires,
tandis que la pirogue brisée était également amenée à bord.
Toute toile dessus, les bonnettes largement déployées de chaque
côté comme des ailes d’albatros, le navire se lança, sous le vent,
dans le sillage de Moby Dick. Le souffle lumineux de la baleine,
aux intervalles bien connus et précis, fut régulièrement annoncé
depuis les postes de vigie et lorsqu’il était signalé qu’elle avait
sondé, Achab regardait l’heure et arpentait le pont, la montre de
l’habitacle en main. Dès que s’était écoulée la dernière seconde
du temps prévu, sa voix se faisait entendre :
– À qui le doublon, cette fois-ci ? La voyez-vous ? Si la réponse
était négative, il donnait aussitôt l’ordre qu’on le hissât à
son perchoir. Ce manège se répéta toute la journée, tantôt
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