Péquod

açon tel que nul orfèvre ne l’eût pu façonner. Dans ce monde,
non encore déchu, de l’Ouest, son apparition impériale, archangélique,
recréait, aux yeux des vieux trappeurs et des chasseurs,
la gloire des premiers âges lorsque Adam s’avançait dans sa divine
majesté, le front haut, sans peur, semblable au puissant
coursier. Qu’il marchât aux côtés de ses officiers et de ses maréchaux
à la tête de ses cohortes innombrables qui déferlaient à
travers les plaines pareilles aux flots d’un Ohio, ou qu’il se tînt
au milieu de ses sujets broutant jusqu’aux confins de l’horizon,
qu’il les passât en revue au galop, ses narines chaudes ouvrant
des pétales roses dans sa fraîcheur de lait, de quelque manière
qu’il se montrât, le Cheval blanc était toujours pour les plus intrépides
des Indiens un objet de vénération et de terreur.
D’après tout ce que raconte la légende sur ce noble coursier, on
ne peut mettre en doute que ce fut sa blancheur spirituelle qui le
revêtit d’un caractère divin, et ce même caractère, tout en forçant
la dévotion, inspirait une indicible terreur.
Mais il est d’autres cas où cette blancheur perd l’étrange
gloire qui auréole le cheval blanc et l’albatros.
Qu’est-ce qui inspire une répugnance si particulière et choque
la vue chez un albinos au point que parfois cet homme en
vient à être exécré de sa propre famille ! C’est de cette blancheur
qu’il tire son nom. Un albinos est un homme aussi bien conformé
que les autres, il n’est atteint d’aucune difformité véritable et
pourtant cette blancheur diffuse qui est la sienne le rend plus
singulièrement hideux que le plus laid des avortons. Pourquoi
en est-il ainsi ?
Et la nature ne s’est pas fait faute d’introduire, de manière
imperceptible et perverse, ce paroxysme de la terreur au sein
des éléments. C’est à cause de sa neigeuse blancheur que le fantôme
agressif des mers du Sud se nomme grain blanc. Et
l’histoire fournit bien des exemples où l’art de la méchanceté
humaine a veillé à s’assurer un aussi puissant allié. Quelle gran-
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