Péquod

pas à bord des insipides navires marchands sur lesquels j’avais
fait mes premières expériences, je ne pouvais mettre cette angoisse,
et fort justement, qu’au compte de la nature unique et
farouche de cette sauvage vocation de Viking à laquelle j’avais
cédé de façon désordonnée. L’aspect des trois officiers supérieurs,
les seconds, était, toutefois, des plus propres à dissiper
énergiquement ces phantasmes blafards et à infuser la
confiance et la gaieté dans les mauvais pressentiments. Comme
officiers de marine et comme hommes, et chacun à leur manière,
il n’eût pas été aisé d’en trouver trois meilleurs ; et tous
trois étaient américains, un Nantuckais, un Vineyarder, et un
Cap Codais.
Comme le navire avait quitté le port le jour de Noël, nous
eûmes un temps polaire et un froid mordant sur un certain parcours,
mais nous étions sans cesse en train de fuir devant lui
vers le sud, et chaque minute et chaque degré de latitude nous
éloignaient de cet hiver impitoyable et insupportable.
Ce fut par un de ces matins d’entre deux climats, moins
menaçant mais encore bien gris et sombre, tandis que le navire
courait vent arrière, bondissant de façon vengeresse, avec une
hâte mélancolique, que, montant sur le pont à l’appel du quart
du matin, et levant les yeux vers la lisse de couronnement, je fus
aussitôt envahi d’un frisson prémonitoire. La réalité avait lutté
de vitesse avec l’appréhension, le capitaine Achab se tenait sur
le gaillard d’arrière.
Rien ne trahissait en lui une quelconque maladie physique,
ni les signes d’une convalescence. Il avait l’air d’un homme
qu’on eût arraché à un bûcher dont les flammes l’auraient de
part en part dévasté sans le consumer, et sans altérer si peu que
ce soit la force dont était pétri son vieil âge. Sa stature haute et
large semblait coulée dans un bronze massif, et avoir pris forme
dans un moule inaltérable, comme le Persée de Cellini. Une
marque fine prenant sa source dans ses cheveux gris courait en
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