Péquod

le, il n’y eut ni Chaldéen ni Grec qui, à sa mort, eût des pensées
plus élevées et plus saintes que celles dont les ombres mystérieuses
passaient sur le visage du pauvre Queequeg, tandis qu’il
gisait paisible dans son hamac que les vagues marines semblaient
doucement bercer pour son dernier sommeil et que la
houle océane semblait le soulever toujours plus haut vers le ciel
qui l’attendait.
Il n’était pas un homme de l’équipage qui ne le considérât
perdu. Quant à ce que Queequeg lui-même pensait de son état,
il le rendit évident par une curieuse faveur qu’il demanda. Dans
la grisaille du premier quart, alors que le jour perçait à peine, il
appela un homme, lui prit la main et lui dit que, se trouvant à
Nantucket, il y avait vu par hasard de petits canoës de bois
sombre, pareil à l’opulent bois de fer de son île natale et que,
s’étant renseigné, il avait appris que tous les baleiniers venant à
mourir à Nantucket étaient couchés dans ces mêmes canoës
noirs et que l’idée d’être mêmement étendu lui avait beaucoup
plu, car ce n’était pas sans ressembler aux coutumes de sa race
lorsque, après avoir embaumé le corps d’un guerrier, on
l’allonge dans son canoë, le laissant emporter par les flots jusqu’aux
archipels d’étoiles. Car non seulement ils croient que les
étoiles sont des îles mais encore que, bien au-delà de tout horizon,
leur mer clémente et sans rivages se confond avec le bleu
du ciel pour former les blancs brisants de la voie lactée. Il ajouta
que l’idée lui donnait le frisson d’avoir, selon l’usage marin, son
hamac pour linceul et d’être jeté comme une pâture infâme à la
voracité des requins charognards. Non quand bien même cela
impliquait une navigation incertaine et une longue dérive dans
la confusion des âges, il souhaitait avoir un canoë comme ceux
de Nantucket, Autant plus adéquat pour un baleinier qu’à la
façon des pirogues, ces canoë-cercueils n’avaient pas de quille.
À peine cet étrange vœu vint-il à être connu à l’arrière que
le charpentier reçut aussitôt l’ordre de le réaliser, quelle que fût
la fantaisie de Queequeg. Il se trouvait à bord une vieille pièce
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