Péquod

– Mais qu’est-ce qu’il te prend de vouloir pêcher la baleine
? Je veux en connaître la vraie raison avant d’envisager de
t’embarquer.
– Eh bien ! monsieur, je veux savoir ce que pêcher la baleine
veut dire. Je veux voir le monde.
– Tu veux tâter de la pêche à la baleine, hein ? As-tu aperçu
le capitaine Achab ?
– Qui est le capitaine Achab, monsieur ?
– Oui, oui, c’est bien ce que je me disais ! Le capitaine
Achab est le capitaine de ce navire.
– Alors, je me trompe. Je croyais que je parlais au capitaine
en personne.
– Tu parles au capitaine Peleg – voilà à qui tu parles, jeune
homme. C’est à moi et au capitaine Bildad qu’il appartient de
veiller à ce que le Péquod soit armé pour le voyage, approvisionné
de tout le nécessaire, les hommes y compris. Nous avons
des parts de propriété et nous sommes également armateurs.
Mais j’étais en train de dire que si tu veux savoir ce que pêcher
la baleine signifie, comme tu me dis le vouloir, je peux te donner
le moyen de l’apprendre avant que tu ne sois engagé sans possibilité
de te dédire. Va voir un peu le capitaine Achab, et tu te
rendras compte qu’il n’a qu’une jambe.
– Que voulez-vous dire, monsieur ? Qu’il a perdu l’autre à
cause d’une baleine ?
– À cause d’une baleine ! Jeune homme, viens plus près de
moi : elle a été dévorée, mâchée, broyée par le plus monstrueux
cachalot qui ait jamais fait voler en éclats un bateau !… ah !
ah !…
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