Péquod

même. En fait, si l’on met cette histoire face à la stricte et éclatante
vérité, il en adviendra comme de l’idole, poisson, chair et
volaille des Philistins, dragon cheval et les palmes de ses mains,
ne conservant que sa partie poisson. Ainsi, le sceau de notre
noblesse est d’avoir un baleinier pour patron de l’Angleterre et,
en bonne justice, nous, harponneurs de Nantucket, devrions
recevoir l’ordre auguste de saint Georges. Dès lors, ne permettez
jamais que les chevaliers de cet ordre honorable (dont aucun,
j’oserai l’affirmer, n’a eu affaire à une baleine comme leur grand
patron) ne permettez jamais qu’ils jettent un regard de dédain
sur un Nantuckais, étant donné que même nos vareuses de laine
et nos pantalons goudronnés sont beaucoup plus dignes qu’eux
d’être reçus dans le très noble ordre de saint Georges.
Je me suis longuement demandé s’il fallait ou non admettre
Hercule parmi nous. Bien que, selon la mythologie grecque,
ce Crockett et Kit Carson de l’Antiquité, ce hardi champion de
bonnes actions enchanteresses ait été avalé et rejeté par une
baleine, que cela suffise à en faire un baleinier, peut être sujet à
controverse. Il n’est dit nulle part qu’il ait harponné son poisson,
à moins bien sûr qu’il ne l’ait fait de l’intérieur. Néanmoins,
on peut dire de lui que c’est un baleinier malgré lui. En tout cas,
la baleine l’a attrapé s’il n’a pas attrapé la baleine. Je réclame
donc son appartenance à notre clan.
Mais de l’avis de contradicteurs les plus autorisés, cette
histoire grecque d’Hercule et de la baleine dériverait de
l’histoire hébraïque plus ancienne encore de Jonas, et viceversa
; il est vrai qu’elles sont très semblables. Si j’admets le
demi-dieu, pourquoi pas le prophète ?
Mais les héros, saints, demi-dieux et prophètes ne sont pas
seuls à composer la liste de notre ordre. Notre grand maître
reste à nommer, comme dans les origines des rois de l’antiquité,
nous découvrons que celles de notre confrérie n’est pas à court
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