Péquod

dent à leurs propres ablutions, se changent de la tête aux pieds
et réapparaissent sur le pont immaculé, frais et pimpants
comme des mariés tout droit sortis de drap de la plus fine Hollande.
Par groupes de deux ou de trois, ils arpentent le pont d’un
pas joyeux. Ils discutent plaisamment de salons, de sofas, de
tapis et de fine percale, ils se proposent d’étendre des nattes sur
le pont, de suspendre aux mâts des tentures et n’ont aucune objection
à prendre le thé au clair de lune sur la plaza du gaillard
d’avant. Ce serait une impudence rare de venir parler, à ces marins
odorants, d’huile, d’os et de lard, ils n’ont aucune notion de
ce à quoi vous faites discrètement allusion. Allez ! loin, et apportez-nous
des serviettes de table !
Mais attention, là-haut à la pointe des mâts, trois hommes
debout épient ardemment d’autres baleines qui si on les prend,
souilleront infailliblement le vieux mobilier de chêne et laisseront
bien une petite tache d’huile au moins quelque part. Oui, et
maintes fois, après les plus rudes travaux ininterrompus qui ne
connaissent point de nuit et se poursuivent sur quatre-vingtseize
heures, quand les hommes reviennent d’avoir ramé jusqu’à
en avoir les poignets enflés, ils ne remontent sur le pont
que pour transporter de lourdes chaînes, virer au pesant guindeau,
et dépecer et tailler, oui, et être enfumés dans leur sueur
même et brûlés à nouveau par les doubles feux du soleil équatorial
et les tropiques des fourneaux, lorsque après tout cela, ils se
sont évertués à polir le navire jusqu’à en faire une laiterie immaculée,
bien souvent les pauvres diables n’ont pas fini
d’agrafer le dernier bouton de leur vêtement propre qu’ils sont
saisis par le cri : « La voilà qui souffle ! » Ils s’envolent à la
poursuite d’une nouvelle baleine et recommencent à en passer
par toutes les mêmes fatigues. Ah ! mes amis, c’est tuer son
homme ! Et pourtant c’est la vie. Car à peine avons-nous, pauvres
humains, soutiré à la masse imposante de ce monde, après
de longs efforts, un tout petit peu de son précieux spermaceti, à
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