Péquod

– Du diable, que nous voulez-vous ? rugit l’homme de
Guernesey pris brutalement de colère.
– Oh ! restez froid, oui froid, c’est bien le mot ! Pourquoi
n’emballez vous pas vos baleines dans de la glace pour y travailler
? Mais blague à part maintenant. Savez-vous, bouton de
rose, qu’il est vain d’espérer de l’huile de telles baleines, c’est
une sottise ! Quant au séchon, là, il n’en contient pas un gallon.
– Je sais bien, mais, voyez-vous, le capitaine ne veut rien
croire, c’est son premier voyage, il était fabricant d’eau de Cologne
auparavant. Venez donc à bord, il vous croira peut-être plus
facilement que moi et je me tirerai de ce sale pétrin.
– Tout à votre service, mon doux et charmant ami dit
Stubb en grimpant aussitôt sur le pont. Une scène curieuse
s’offrit à ses yeux : les matelots en bonnets de laine à pompons
rouges préparaient les lourdes caliornes pour hisser les baleines.
Ils travaillaient lentement, parlaient vite et ne semblaient
guère de charmante humeur. Leurs nez pointaient vers le ciel
comme autant de bouts-dehors ; de temps en temps, quelquesuns,
plantant là leur travail, grimpaient aux mâts en quête d’un
air plus pur ; d’autres, pensant qu’ils allaient attraper la peste,
trempaient de l’étoupe dans du goudron et la portaient à leurs
narines. D’autres encore, ayant cassé leurs tuyaux de pipe au ras
du fourneau, tiraient de vigoureuses bouffées de façon à être
enfumés.
De la cabine du capitaine dans la dunette, Stubb fut frappé
d’entendre sortir des malédictions et des clameurs
d’indignation, il regarda dans cette direction et vit dans
l’entrebâillement de la porte un visage enflammé. C’était le chirurgien
du bord en proie à des tourments et qui, après avoir fait
de vaines semonces contre les activités de la journée, s’était réfugié
dans la dunette, qu’il appelait le cabinet, pour éviter la
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