Péquod

Cependant, après que Stubb eut désigné la garde au mouillage,
et terminé son souper, après qu’ensemble Queequeg et un
matelot furent montés sur le pont, ce ne fut pas un mince remue-ménage,
qui fut déclenché parmi les requins car les deux
hommes, ayant descendu hors des pavois les établis de dépeçage
et suspendu trois falots de manière à ce qu’ils projettent
sur la mer troublée de longs rais de lumière, armés de leurs longues
pelles 15 , ils procédèrent à un massacre systématique des
requins en leur assenant sur le crâne, apparemment le seul endroit
où l’on ait une chance de les atteindre mortellement, des
coups du tranchant effilé du louchet. Mais, dans la confusion de
ce grouillement en lutte et dans l’écume, nos tireurs d’élite
n’atteignaient pas toujours leur but ce qui apportait encore de
nouvelles révélations sur l’incroyable férocité de l’ennemi. Non
seulement, ils arrachaient furieusement les entrailles de leurs
semblables mais encore, se courbant comme un arc souple, ils
mordaient dans les leurs propres, tant et si bien que ces entrailles
semblaient être avalées encore et encore par une gueule unique
pour ressortir à l’autre bout d’une plaie béante. Et ce n’est
pas tout. Ce serait risqué d’avoir affaire même aux cadavres et
aux fantômes de ces créatures. Une sorte de vitalité générique et
diabolique semble sourdre de leurs os mêmes après que les ait
quittés ce qu’on pourrait appeler la vie individuelle. Tué, hissé à
bord pour sa peau, l’un de ces requins emporta presque la main
du pauvre Queequeg lorsque celui-ci essaya de fermer le couvercle
mort de sa mâchoire meurtrière.
– Queequeg s’en moque savoir quel dieu a fait lui requin,
dit le sauvage en abaissant et en levant, tour à tour, douloureu-
15 La pelle utilisée pour le dépeçage de la baleine est du meilleur
acier, elle a à peu près la dimension d’une main ouverte et la forme d’une
bêche de jardinage, avec cette seule différence qu’elle est tout à fait plate
et sensiblement plus étroite à son sommet, On la maintient toujours parfaitement
aiguisée et, en cours de travail, on l’affûte de temps à autre
comme un rasoir. Elle est emmanchée à une hampe de bois de vingt à
trente pieds.
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