Péquod

ascendant sur les hommes du Péquod qui en eurent pleine
connaissance que, par une étrange délicatesse, pour lui donner
ce nom, ils le gardèrent si bien que rien n’en transpira à l’arrière
du grand mât. Je m’en vais narrer cette étrange histoire, en tissant
à sa juste place ce fil noir dans la trame du récit tel qu’il
courait à bord.
Mes propres dispositions m’invitent à la relater dans les
termes mêmes par lesquels j’en fis part, à Lima, à des amis espagnols
à moi avec lesquels je m’attardais, à la veille d’une fête,
tandis que nous fumions sur la terrasse aux pavés vermeils de
l’Auberge Dorée. Parmi ces galants gentilshommes, les jeunes
don Pedro et don Sebastian étaient mes intimes ; c’est pourquoi
ils m’interrompaient de questions auxquelles je répondis alors,
comme de juste.
Quelque deux ans avant que j’apprenne les événements que
je vais vous conter, messieurs, le Town-Ho, chasseur de cachalots
de Nantucket, était en croisière dans votre Pacifique, à
quelques jours de voile vers l’ouest de cette bonne Auberge Dorée,
un peu au nord de la ligne. Un matin, tandis qu’on pompait,
comme il était d’usage quotidien, on remarqua qu’il y avait plus
d’eau que de coutume dans la cale. On crut, messieurs, qu’un
espadon avait transpercé la quille. Mais le capitaine, ayant une
raison insolite pour croire qu’une chose exceptionnelle
l’attendait dans ces parages, répugnait à les quitter ; d’autre
part, la voie d’eau n’était pas considérée comme dangereuse,
bien qu’en vérité les hommes n’aient pu la découvrir si bas qu’ils
l’eussent cherchée dans les petits fonds pour autant que la
grosse mer le permettait. Le navire poursuivit donc sa croisière,
les matelots se relayant aisément aux pompes à de longs intervalles.
Mais la chance ne vint pas, les jours passèrent et non
seulement on ne trouva pas la voie d’eau mais elle s’aggrava
sensiblement. De sorte que le capitaine, maintenant inquiet, mit
le cap, toute toile dessus, sur l’île la plus proche offrant un port
où il pourrait mettre en cale sèche et radouber. Bien qu’il eût de
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