Péquod

lité n’était pas plus grande que celle de l’aiguille à tricoter d’une
vieille femme. Mais dans tous les cas, un aimant ne retrouve
jamais son pouvoir dévié ou perdu et tous ceux qui se trouveraient
ailleurs à bord subissent le même sort, même celui qui est
inséré au plus profond de la contre-quille.
Campé avec intention devant l’habitacle, regardant les
compas affolés, le vieil homme du tranchant de sa main tendue
prit la position exacte du soleil, et, satisfait de ce que les aiguilles
fussent inversées précisément, il donna ses ordres en conséquence
pour changer le cap du navire. Les vergues furent brassées
sous le vent et une fois de plus l’intrépide Péquod fit front à
la brise puisque celle qu’il avait crue favorable l’avait seulement
berné.
Cependant, quelles que fussent ses pensées secrètes, Starbuck
se tut, transmettant calmement les ordres voulus, tandis
que Stubb et Flask – qui semblaient partager quelque peu ses
sentiments – se soumettaient eux aussi sans murmurer. Quant
aux hommes, bien que certains grommelassent à voix basse, la
peur que leur inspirait Achab l’emportait sur celle qu’ils avaient
du destin. Quant aux harponneurs païens, ils restèrent comme
toujours inentamés. Si quelque chose se gravait en eux, ce
n’était que l’effet d’un fluide issu du cœur inflexible d’Achab
pénétrant leurs cœurs aimables.
Plongé dans une houleuse rêverie, le vieil homme arpenta
un moment le pont. Mais son talon d’ivoire venant à glisser, il
aperçut les tubes de cuivre écrasés du sextant qu’il avait brisé la
veille.
– Pauvre badaud orgueilleux du ciel, pilote du soleil ! Hier,
je t’ai fait échouer, et aujourd’hui les compas auraient aimé me
rendre la pareille. Oui, oui. Mais Achab est encore seigneur de
l’aimant. Monsieur Starbuck… une lance sans hampe, un maillet
et la plus petite aiguille à voiles. Vite !
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