Péquod

plus claires, a un ton acajou. Le teint d’un troisième garde la
brûlure attardée du soleil tropical mais se décolore déjà pardessous,
celui-là, sans l’ombre d’un doute, est depuis des semaines
à terre. Mais qui pouvait faire montre d’une joue comme
celle de Queequeg, striée de diverses couleurs, et ressemblant
au versant ouest des Andes dont l’éventail offre par tranches le
contraste des climats.
– Hoé, à la bouffe ! cria le patron, ouvrant la porte et, nous
entrâmes pour le petit déjeuner.
On dit que les hommes qui ont bourlingué, gagnent de
l’aisance et de la maîtrise de soi en société. Pas toujours cependant.
Ledyard, le grand voyageur de la Nouvelle-Angleterre, et
Mungo Park l’Écossais étaient de tous les hommes ceux qui
avaient le moins d’assurance dans les salons. Mais peut-être
n’est-ce pas tout à fait le bon moyen d’acquérir du vernis social
que de traverser la Sibérie dans un traîneau tiré par des chiens,
comme Ledyard, ou de faire, jusqu’au cœur noir de l’Afrique,
une longue randonnée solitaire avec un estomac vide, comme le
pauvre Mungo. Pourtant ce vernis est nécessaire presque partout
où l’on va.
Les circonstances m’invitèrent à ces réflexions, car lorsque
nous fûmes tous réunis autour de la table, je m’apprêtais à entendre
de bonnes histoires de pêche à la baleine, or, à mon
grand étonnement, presque tous les hommes gardaient un profond
silence. Qui plus est, ils avaient l’air embarrassé. Oui, ils
étaient là, tous les loups de mer dont un bon nombre avaient
pour la première fois abordé sans l’ombre d’une hésitation les
grandes baleines sur des mers lointaines et les avaient, sans
broncher, provoquées en combat singulier ; et pourtant ils
étaient assis là, à la table d’un fraternel petit déjeuner – tous du
même métier, tous ayant des goûts semblables – et ils se jetaient
des regards timides comme s’ils n’avaient jamais quitté
quelque bergerie perdue dans les Montagnes Vertes. Curieux
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