Péquod

– Moby Dick ! s’écria don Sebastian. Par saint Dominique,
monsieur du marin, les baleines ont-elles des noms de baptême
? Qui donc appelez-vous Moby Dick ?
– Un monstre très blanc, très célèbre, le plus implacable
des monstres immortels, señor… mais ceci serait une trop longue
histoire…
– Racontez-la, racontez-la, s’exclamèrent tous les jeunes
Espagnols en se rapprochant.
– Non, señores, non, non ! je ne puis entrer dans un récit
aussi détaillé maintenant. Laissez-moi respirer.
– La chicha ! la chicha ! s’écria don Pedro, notre énergique
ami a l’air de se trouver mal, qu’on emplisse son verre !
– Ce n’est pas nécessaire, messieurs, un instant et je poursuis…
Donc, messieurs, apercevant si brutalement, la Baleine
blanche à cinquante mètres à peine du navire oublieux du pacte
liant les membres de l’équipage, l’homme de Ténériffe avait instinctivement
et involontairement poussé ce cri, alors que le
monstre avait bel et bien été vu par les hommes renfrognés des
trois têtes de mâts. Une agitation frénétique régna instantanément.
La Baleine blanche, la Baleine blanche ! s’écriaient à qui
mieux mieux le capitaine, les seconds et les harponneurs, nullement
ébranlés par les rumeurs inquiétantes qui couraient à
son sujet et également anxieux de prendre un poisson si célèbre
et si précieux, tandis que l’équipage maussade regardait de travers,
et en la maudissant, la repoussante beauté de cette grande
forme laiteuse qui, illuminée par les paillettes d’un soleil horizontal,
se mouvait en scintillant, vivante opale dans le matin
bleu de la mer. Messieurs, les événements se déroulèrent selon
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