Péquod

voyaient pour la première fois, sans souci de tous ceux que tu
avais déjà pris à ce piège pour les tromper et les détruire.
Ainsi à travers la tranquillité de la mer tropicale dont les
vagues, au comble de l’extase, taisaient leurs applaudissements,
Moby Dick avançait, cachant encore l’épouvante détenue par
son corps, et dissimulant la hideur de sa mâchoire torve. Mais
bientôt il se leva sur l’eau, et pendant un instant le marbre de
son corps s’arqua, pareil au pont naturel de Virginie, il agita, en
signe d’avertissement, l’étendard de sa queue, et le dieu révéla
en entier sa grandeur, sonda et disparut. Les oiseaux blancs
planèrent et plongèrent, puis s’attardèrent longuement sur le lac
agité qu’il avait laissé.
Les avirons matés, les pagaies baissées, leurs écoutes choquées,
les trois baleinières flottaient en silence, attendant que
réapparût Moby Dick.
– Une heure, dit Achab, planté debout à l’arrière de sa pirogue,
et il regarda loin au-delà de l’endroit où la baleine avait
sondé vers les vastes et pâles espaces bleus qui laissaient sous le
vent des vides caressants. Mais cela ne dura qu’un instant, ses
yeux parurent se révulser tandis qu’ils embrassaient la mer du
regard. La brise fraîchissait et la mer commençait à enfler.
– Les oiseaux !… les oiseaux ! cria Tashtego.
En longue file indienne, tels des hérons prenant leur vol,
les oiseaux blancs se dirigeaient tous vers la pirogue d’Achab, et
lorsqu’ils s’en furent approchés ils commencèrent à battre des
ailes au-dessus de l’eau en tournoyant, avec des cris joyeux
d’attente. Leur œil était plus aigu que celui de l’homme, Achab
ne voyait rien sur la mer. Mais soudain, tandis qu’il scrutait encore
et encore les profondeurs, il y discerna un point blanc pas
plus gros qu’une hermine et qui montait et augmentait de volume
à une vitesse surprenante, jusqu’à ce que, se retournant, il
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