Péquod

aleines. En somme, comme nombre de moissonneurs et de
faucheurs, bien qu’ils ne soient nullement tenus de le faire vont
aux champs de leurs fermiers armés de leurs propres faux,
Queequeg, pour des raisons de lui seul connues, préférait son
propre harpon.
Prenant son tour de brouette, il me raconta l’histoire amusante
qui lui était arrivée lorsqu’il en vit pour la toute première
fois. Cela se passait à Sag Harbor. Les propriétaires de son bateau
lui en avaient, semble-t-il, prêté une pour transporter son
coffre pesant jusqu’à sa pension. Afin de ne pas paraître ignorer
à quoi elle servait, ce qui était la vérité, et comment la manipuler,
Queequeg posa son coffre dessus, l’attacha solidement, et
quitta les quais la brouette sur le dos. « Comment, Queequeg,
dis-je, on pourrait croire que vous auriez eu un peu plus de bon
sens. Les gens n’ont-ils pas ri ? »
Cette question l’invita à me conter une autre histoire. Les
habitants de son île de Rokovoko, lors des fêtes de mariage, versent
le lait parfumé des jeunes noix de coco dans une vaste calebasse
peinte semblable à un bol à punch, et celle-ci est toujours
l’ornement central de la natte brodée sur laquelle le repas est
servi. Or un grand navire marchand relâcha une fois à Rokovoko,
et son commandant – d’après ce que je compris c’était un
gentilhomme très digne et très protocolaire, du moins pour un
capitaine marin – fut invité aux fêtes données en l’honneur du
mariage d’une sœur de Queequeg, une jeune et jolie princesse
ayant de peu dépassé ses dix ans d’âge. Eh bien ! lorsque tous
les hôtes furent réunis dans la hutte de bambous de la mariée,
ce capitaine auquel était assignée la place d’honneur entra et
s’installa devant le bol à punch entre le grand prêtre et Sa Majesté
le Roi, père de Queequeg. Lorsque fut dite la prière avant
le repas – car ces gens rendent grâces tout comme nous – bien
que Queequeg m’ait dit que, contrairement à nous qui tenons
alors le nez dans nos écuelles, eux, à la façon des canards, lèvent
les yeux vers Celui auquel on est redevable de toutes les fêtes –
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