Péquod

Or, le capitaine D’Wolf, officier sur le navire en question,
est un homme de la Nouvelle-Angleterre, qui, après une longue
carrière fort aventureuse en tant que capitaine de vaisseau, réside
aujourd’hui à Dorchester, près de Boston. J’ai l’honneur
d’être un sien neveu et je l’ai beaucoup questionné sur ce passage
de Langsdorff, il m’en a confirmé chaque mot. Le bâtiment,
toutefois, n’était pas grand, il avait été construit sur la côte de
Sibérie et acquis par mon oncle après qu’il eut vendu celui à
bord duquel il avait quitté son pays.
Dans ce livre démodé de mâles aventures et si plein de
vraies merveilles – le voyage de Lionel Wafer, un vieux compagnon
de Dampier – j’ai trouvé une petite histoire si semblable à
celle que je viens de citer, que je ne puis résister au désir d’en
faire état afin de corroborer la précédente, si tant est qu’il en
soit besoin.
Lionel, semble-t-il, faisait route vers Juan Ferdinandino,
comme il appelle l’actuelle Juan Fernandez : « En route, dit-il,
vers quatre heures du matin, nous trouvant à cent cinquante
milles du continent américain, notre navire accusa un choc terrible
qui atterra nos hommes à tel point qu’ils ne savaient plus
où ils étaient ni que penser et chacun se préparait à la mort. En
vérité, il avait été si brusque et si violent que nous fûmes persuadés
d’avoir heurté un écueil ; lorsque nous fûmes quelque
peu revenus de notre stupeur, nous jetâmes la sonde qui ne rencontra
pas de fond… La soudaineté du coup fit glisser les canons
sur leurs affûts et jeta plusieurs hommes hors de leurs hamacs.
Le capitaine Davis qui dormait la tête sur un sabord fut projeté
hors de sa cabine ! » Lionel attribue ensuite cette secousse à un
séisme et semble vouloir confirmer ses dires en déclarant qu’à
peu près dans le même temps un grand tremblement de terre
avait fait des ravages sur la côte d’Espagne. Mais je ne serais
guère étonné si l’on me prouvait que le choc avait été provoqué
par une baleine non repérée dans les ténèbres de cette heure
matinale et qui aurait frappé la quille par-dessous.
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