Péquod

taine Sleet, qu’il n’était pas tellement plongé dans de profondes
méditations magnétiques, qu’attiré, de temps en temps, vers le
flacon carré fidèlement repourvu, et si gentiment installé, juste
à portée de sa main, dans un coin de son nid-de-pie. Bien qu’en
général, j’admire profondément et je dirais même que j’aime ce
brave, honnête et savant capitaine, je trouve très laid de sa part
d’avoir complètement passé sous silence ce flacon, conscient
que je suis de l’ami fidèle et réconfortant qu’il dut être, tandis
que, mitaines aux doigts et tête encapuchonnée, il se livrait à
l’étude des mathématiques dans son altier nid d’oiseau à quelque
3 ou 4 perches du Pôle.
Mais si nous, baleiniers du Sud, nous ne sommes pas aussi
confortablement logés dans les airs que le capitaine Sleet et ses
Groenlandais, ce désavantage est largement compensé par la
séduisante sérénité de ces mers si différentes sur lesquelles
nous voguons le plus souvent. Le tout premier, je montai nonchalamment
au gréement, m’attardant à tailler une bavette,
avec Queequeg ou quiconque n’était pas de quart et que je venais
à rencontrer, puis, poursuivant mon ascension, et jetant
une jambe paresseuse par-dessus la vergue de hunier, je
contemplai une première fois les pâturages marins, pour regagner
enfin ainsi ma destination ultime.
Qu’on me permette ici de décharger ma conscience, et
d’avouer franchement que j’étais un piteux guetteur. Ressassant
le problème de l’univers, comment pouvais-je – entièrement
livré à moi-même à une altitude si favorable à l’exercice de
l’esprit – comment pouvais-je ne pas prendre à la légère mon
devoir en obéissant aux ordres traditionnels à bord d’un baleinier
: « Ouvrez bien l’œil au vent et donnez de la voix à chaque
fois ! »
Et laissez-moi, ô vous armateurs nantuckais, vous faire ici
une pathétique semonce ! Prenez garde de ne pas enrôler parmi
vos pêcheurs vigilants un gars aux tempes creuses, aux yeux
– 237 –