Péquod

Enfin, lorsque la dernière pinte est enfûtée, que tout est refroidi,
on enlève les panneaux des grandes écoutilles, les entrailles
du navire sont béantes et la futaille s’en va à son repos marin.
Cela fait, les panneaux sont remis en place, hermétiquement
fermés, comme une armoire murée.
C’est peut-être l’une des phases les plus remarquables des
travaux de la pêche au cachalot. Un jour, une inondation de
sang et d’huile ruisselle sur les ponts, sur le sacro-saint gaillard
d’arrière d’énormes morceaux de la tête du cachalot sont entassés
de façon impie, de grands barils rouillés traînent comme
dans une cour de brasserie, la fumée des fourneaux a souillé de
suie les pavois, les matelots sont imprégnés de graisse, le navire
tout entier est l’image du léviathan lui-même tandis que règne
partout un vacarme assourdissant.
Mais un jour ou deux plus tard, vous pouvez jeter les yeux
autour de vous, tendre l’oreille sur ce même navire et, n’étaient
les pirogues suspendues et les fourneaux qui sont la marque
d’un baleinier, vous pourriez vous croire sur un tranquille navire
marchand dont le commandant serait un homme plus que
méticuleux. À l’état brut, l’huile du cachalot possède un pouvoir
décapant extraordinaire. C’est pourquoi la blancheur des ponts
n’est jamais aussi nette qu’après cette affaire d’huile, comme ils
disent De plus, les cendres des déchets de la baleine fournissent
une puissante lessive qui a tôt fait d’avoir raison de ce qui, de
l’animal, aurait pu rester collé aux flancs du navire. Armés de
seaux et de chiffons, les hommes s’activent aux bastingages et
leur rendent leur propreté originelle. Ils brossent la suie du
gréement, les nombreux ustensiles dont il a été fait usage sont
également nettoyés avec soin et rangés. La grande écoutille est
récurée et remise sur les fourneaux de manière à dissimuler
complètement les chaudières, la futaille disparaît, les apparaux
sont allés se lover dans des recoins invisibles. Et lorsque grâce
au travail commun, accompli ensemble, de tout l’équipage, ce
nettoyage consciencieux est enfin terminé, les hommes procè-
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