Péquod

Sibérie. Son étrave vénérable semblait barbue. Ses mâts – taillés
quelque part sur la côte japonaise là où la tempête emporta ceux
qu’il avait à l’origine – ses mâts avaient la raideur de l’épine
dorsale des trois vieux rois de Cologne. Ses ponts antiques
étaient usés et ridés comme la dalle vénérée des pèlerins où fut
versé le sang de Becket dans la cathédrale de Cantorbéry. À ces
pièces de musée, étaient venues s’ajouter des caractéristiques
nouvelles et étonnantes qui racontaient les aventures sauvages
qui furent les siennes pendant plus d’un demi-siècle. Le vieux
capitaine Peleg, second à son bord pendant plusieurs années
avant de commander son propre navire, qui était maintenant à
la retraite et l’un des principaux propriétaires du Péquod, ce
vieux Peleg avait, durant son règne de second, ajouté à son caractère
grotesque primitif et l’avait pénétré de part en part d’une
étrangeté, due à la fois au matériau et à son esprit inventif, qui
n’avait sa pareille nulle part sauf peut-être sur le bouclier ou le
châlit de Thorkill Hake. Il portait parures comme un barbare
empereur d’Éthiopie au cou alourdi de pendentifs d’ivoire poli.
C’était un reliquaire de trophées. Un cannibale de navire, se pavanant
dans les ossements ciselés de ses ennemis. Ses pavois à
découvert, sans jambettes, étaient ornés sur tout leur pourtour,
sans interruption, telle une seule mâchoire, avec les longues
dents aiguës du cachalot tenant lieu de cabillots pour amarrer
ses muscles de chanvre et ses tendons. Ces filins ne couraient
pas dans des poulies de vulgaire bois des forêts mais filaient
prestement dans des réas creusés dans du morfil. Méprisant un
gouvernail à tourniquet, il arborait une barre digne de respect,
taillée d’une seule pièce dans la longue et étroite mâchoire inférieure
de son ennemi héréditaire. L’homme de barre lorsqu’il
gouvernait dans la tempête se sentait, cette barre en main, pareil
au Tartare lorsqu’il retient par le mors son ardente monture.
Un navire d’une vraie noblesse, mais aussi d’une certaine
manière, d’une grande mélancolie ! Toute chose noble en est
empreinte.
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