Péquod

– Très volontiers, dit le capitaine et la clef tourna. C’est
alors, messieurs, qu’exaspéré par la défection de sept de ses anciens
partisans, piqué au vif par la voix gouailleuse qu’il venait
d’entendre, et rendu fou par cette longue sépulture dans un endroit
aussi sombre que les entrailles du désespoir, c’est alors
que Steelkilt proposa aux deux mariniers qu’il croyait jusqu’ici
ne faire qu’un avec lui, de bondir de leur trou au prochain appel
de la garnison, et, armés de leurs tranchants couteaux à émincer
(une longue lame cintrée munie d’une poignée à chaque bout)
de courir comme des fous du Beaupré jusqu’à la lisse de couronnement,
et en dernière extrémité, de se rendre maîtres du
navire. Quant à lui, qu’ils soient ou non des siens, c’est ce qu’il
ferait, c’était la dernière nuit qu’il passerait dans cet antre. Ce
projet ne rencontra aucune opposition de la part des deux autres,
ils jurèrent être prêts à le suivre en cela ou en toute autre
idée folle qui pourrait lui venir, prêts à tout en somme, sauf à se
rendre. Qui plus est, chacun d’eux insista pour être le premier à
se précipiter sur le pont le moment venu. Contre quoi leur chef
protesta avec véhémence, revendiquant ce privilège, d’autant
plus que ni l’un ni l’autre de ses camarades ne voulant céder, ils
ne pouvaient être le premier l’un et l’autre, l’échelle ne donnant
passage qu’à un seul homme à la fois. Maintenant, messieurs, va
se faire jour le vilain jeu de ces mécréants.
À l’énoncé du projet forcené de leur chef, la même traîtrise
s’était allumée soudain dans l’âme de chacun d’eux, le projet
d’être le premier en haut, premier des trois quoique le dernier
des dix, pour se rendre et s’assurer de la sorte la petite chance
de pardon qu’une telle conduite laissait subsister. Mais lorsque
Steelkilt leur eut déclaré vouloir demeurer à leur tête jusqu’au
bout, leur vilenie les poussa à user d’une subtile chimie et à mélanger
leurs trahisons encore informulées ; lorsque le meneur
s’endormit, ils s’épanchèrent l’un en l’autre en trois phrases,
ligotèrent le dormeur avec des cordages, le bâillonnèrent et, au
milieu de la nuit, se mirent à appeler en hurlant le capitaine.
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