Péquod

Au milieu de ce sillage rapide, bien des brasses en arrière,
suivait un vieux mâle énorme, bossu, dont la vitesse moins
grande, les plaques jaunâtres dont il était couvert, le faisaient
paraître atteint de la jaunisse ou de quelque autre infirmité. On
pouvait se demander s’il faisait partie de la gamme qui le précédait
car de tels vétérans ne sont ordinairement pas du tout sociables.
Pourtant, il n’abandonnait pas le sillage, bien qu’en vérité
ce remous dût le ralentir car il se brisait contre son large
mufle avec la fougue de deux courants contraires qui
s’affrontent. Son souffle court, lent et difficile, jaillissait comme
suffoqué, s’épuisait en charpie, était suivi d’étranges commotions
internes semblant avoir leur issue à son autre extrémité
invisible car des bulles montaient de l’eau derrière lui.
– Qui a du parégorique ? demanda Stubb, il a mal au ventre,
je crains. Seigneur, imaginez ce que ce doit être d’avoir la
colique sur un parcours d’un demi-arpent ! Des vents contraires
mènent le bal en lui, les gars. C’est la première fois que je vois
un vent fétide soufflant à l’arrière, mais avez-vous jamais vu une
baleine faire de pareilles embardées, elle doit avoir perdu son
gouvernail.
Tel un navire trop chargé, descendant les côtes de l’Inde,
portant un fret de chevaux épouvantés, donne de la bande, pique,
roule et se vautre, de même cette vieille baleine soulevait
son corps pesant, et, de temps à autre, se retournant lourdement
sur le flanc, révélait la raison de sa démarche tortueuse
due à sa nageoire de tribord réduite à l’état de moignon. Il est
difficile de savoir si elle avait perdu sa nageoire au combat ou si
c’était congénital.
– Attends un peu, ma vieille, et je vais te mettre ce bras
blessé en écharpe, s’écria Flask avec cruauté en lui montrant la
ligne à côté de lui.
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