Péquod

En temps voulu, le Town-Ho atteignit son port, un endroit
sauvage et solitaire que n’habitait aucune créature civilisée. Là,
mené par l’homme des Lacs, tout l’équipage, hormis cinq ou six
matelots, déserta parmi les palmiers. Par la suite, ils
s’emparèrent d’une grande double pirogue de guerre des sauvages
et mirent à la voile vers un autre port.
L’équipage du navire étant réduit à une poignée d’hommes,
le capitaine fit appel aux insulaires pour l’aider à la besogne ardue
d’abattre en carène afin de réparer la voie d’eau. Mais ces
quelques Blancs durent, de nuit et de jour, monter une garde
incessante dans la crainte où ils étaient de leurs dangereux alliés.
Le travail qu’ils eurent à fournir était si rigoureux que lorsque
le navire fut prêt à reprendre la mer, les hommes étaient
trop épuisés pour que le capitaine osât s’embarquer avec eux
dans un navire d’un pareil tonnage. Après avoir tenu conseil
avec ses officiers, il ancra le navire aussi loin que possible de la
côte, mit ses canons en batterie, les chargea, entassa ses mousquets
à la poupe, avertit les insulaires qu’ils n’approcheraient
qu’à leurs risques et périls puis, prenant un homme avec lui, il
hissa la voile sur sa meilleure baleinière, mit le cap, vent arrière,
sur Tahiti, à cinq cents milles de là, afin d’y enrôler un équipage
de renfort.
Quatre jours après leur départ, ils aperçurent un grand canoë
qui semblait avoir abordé sur une basse île corallienne. Ils
s’en éloignèrent mais la sauvage embarcation vint sur eux et
bientôt la voix de Steelkilt les somma de mettre en panne, faute
de quoi ils les couleraient. Le capitaine sortit un pistolet. Un
pied sur l’une des proues, un pied sur l’autre des pirogues accouplées,
l’homme des Lacs eut un rire méprisant et l’assura
que, s’il entendait seulement le clic du verrou du pistolet, il
l’enterrerait lui, le capitaine, parmi les bulles et l’écume.
– Que voulez-vous de moi ? s’écria le capitaine.
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