Péquod

Venait d’abord Queequeg que Starbuck, le premier second,
avait choisi pour écuyer. Mais on connaît déjà Queequeg.
Venait ensuite Tashtego, un Indien pur sang de Gay Head,
le promontoire situé le plus à l’ouest de Martha’s Vineyard, où
l’on trouve encore les vestiges d’un village de Peaux-Rouges et
qui a longuement fourni à l’île de Nantucket toute proche un
grand nombre de ses plus intrépides harponneurs. Dans la baleinerie,
on les appelle habituellement du nom générique de
Gay-Headers. Tashtego avait de longs et fins cheveux noirs, les
pommettes hautes, les yeux noirs n’étaient pas bridés comme
ceux des Indiens, mais largement fendus comme ceux d’un
Oriental et brûlaient d’un éclat polaire ; tout trahissait qu’il portait
en ses veines, sans mélange, le sang de ces fiers guerriers
chasseurs qui, à la poursuite du grand élan de la Nouvelle-
Angleterre, avaient, l’arc à la main, parcouru les forêts primitives
du continent. Ayant fini de suivre au flair les pistes des bêtes
sauvages dans les bois, Tashtego, à présent, se lançait dans le
sillage marin des grandes baleines ; l’infaillible harpon du fils
remplaçait dignement la sûre flèche des ancêtres. À voir ses
membres musclés, fauves, souples comme le serpent, on eût
presque pu attacher foi aux superstitions de quelques premiers
puritains et à croire à demi que ce farouche Indien était un fils
du prince des Puissances de l’Air. Tashtego était l’écuyer de
Stubb, le deuxième second.
Daggoo était le troisième harponneur. C’était un nègre
géant, primitif, d’un noir de charbon, un Assuérus à la démarche
de lion. Il portait aux oreilles deux boucles d’or si grandes
que les marins les appelaient des chevilles à boucle et suggéraient
d’y amarrer les drisses de hune. Daggoo s’était, dans son
jeune âge, volontairement embarqué sur un baleinier en relâche
dans une baie solitaire de son rivage natal. Il ne connaissait du
monde que l’Afrique, Nantucket et les ports non civilisés les
plus fréquentés des baleiniers ; depuis de nombreuses années, il
menait cette vie téméraire de la chasse, à bord de navires dont
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