Péquod

moment, il fut submergé par une vague soulevée par Moby
Dick, il se débattit et soulevé par hasard sur la crête d’une lame,
il hurla :
– Mettez le cap sur la baleine ?… Chassez-la.
La proue du Péquod pointa et, brisant le cercle enchanté
elle sépara en effet la baleine blanche de sa victime. Tandis
qu’elle s’éloignait, maussade, les baleinières s’élancèrent au secours.
Hissé dans la pirogue de Stubb, les yeux aveuglés, injectés
de sang, la saumure séchant dans ses rides, Achab sentit ses
forces, mises à rude épreuve, l’abandonner et son corps anéanti
gisait impuissant au fond de l’embarcation, comme s’il eût été
foulé aux pieds par des troupes d’éléphants. D’indicibles plaintes
montaient de ses profondeurs aussi désolées que celles qu’on
entend dans les gorges des torrents. Sa prostration fut si profonde
qu’elle ne dura pas. En un instant, la souffrance de certains
grands cœurs peut être aussi intense que la somme de toutes
les souffrances plus superficielles éprouvées pendant leur vie
entière par des âmes moins fortes. En de tels cœurs, une seule
douleur est brève, mais si tel est le destin des dieux, leur vie
faite d’instants fulgurants compte pour des siècles de douleur de
toute l’humanité, car ces nobles natures sont le centre dont la
circonférence enferme les âmes qui leur sont inférieures.
– Le harpon, dit Achab se levant à demi sur coude, le harpon
est-il sauvé ?
– Oui, sir, puisqu’il n’a pas été jeté, le voici, répondit Stubb
en le montrant.
– Posez-le devant moi… aucun homme ne manquera-t-il ?
– 752 –