Péquod

CHAPITRE CXXXIV
La chasse. Second jour
À l’aube, les postes de vigies des trois mâts furent ponctuellement
occupés à nouveau.
– La voyez-vous ? cria Achab, après avoir laissé à la lumière
un moment pour se répandre.
– On ne voit rien, sir.
– Tout le monde sur le pont et toute la toile dessus ! Elle va
plus vite que je ne l’aurais cru… les cacatois ! oui, on aurait dû
les laisser toute la nuit. Mais tant pis, ce n’est qu’un repos avant
la ruée.
Soit dit en passant, cette poursuite opiniâtre d’une baleine
particulière, poursuivie de l’aube à la nuit et de la nuit à l’aube,
n’est à aucun degré insolite dans la pêcherie des mers du Sud.
Car telle est l’étonnante compétence, la prescience fondée sur
l’expérience, la confiance invincible acquises par certains capitaines
nantuckais aux aptitudes exceptionnelles que sur la simple
observation du comportement d’une baleine au dernier
moment où elle a été vue, ils peuvent, dans des circonstances
données, prédire avec assez de précision à la fois la direction
qu’elle adoptera momentanément et sa vitesse probable. En ces
cas-là, comme un pilote, sur le point de perdre de vue une côte
familière qu’il veut retoucher en un point plus éloigné, restera
près de son compas, prendra le relevé du cap actuellement en
vue afin d’atteindre plus sûrement celui qu’il ne voit pas encore,
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