Péquod

têtes et ne la découvrir jamais. L’oreille est sans pavillon externe
d’aucune sorte et une Plume même entrerait avec peine dans
l’orifice tant il est minuscule. Il s’ouvre un peu en arrière de
l’œil. Il y a, entre l’oreille du cachalot et celle de la baleine franche,
une différence essentielle ; celle du premier a une ouverture
externe, celle de la seconde est recouverte tout entière et de façon
égale par une membrane qui la rend tout à fait invisible.
N’est-ce pas étrange qu’une créature aussi énorme que la
baleine voie le monde à travers un œil si petit et qu’elle entende
le tonnerre d’une oreille moins grande que celle d’un lièvre ?
Mais ses yeux auraient-ils la dimension des lentilles du puissant
télescope de Herschel, ses oreilles celle des porches de cathédrales,
sa vue serait-elle meilleure et plus aiguë son ouïe ? Pas du
tout ! Pourquoi, dès lors, cherchez-vous à élargir votre esprit ?
Affinez-le !
Maintenant, quels que soient les leviers ou les machines à
vapeur dont nous disposions, retournons sens dessus dessous la
tête du cachalot, et grimpons sur une échelle afin de pouvoir
jeter un coup d’œil dans sa gueule. N’était que le corps s’en
trouve à présent détaché, nous pourrions descendre dans ses
entrailles pareilles à la grande caverne du Mammouth en Kentucky.
Mais tenons-nous à une dent et contemplons les lieux.
Comme elle est belle et chaste, cette bouche ! Revêtue, ou plutôt
tapissée, du sol au plafond d’une membrane blanche, brillante
et lustrée comme un satin nuptial.
Sortons à présent et regardons cette sinistre mâchoire inférieure
qui semble le couvercle étroit et long d’une tabatière gigantesque
dont la charnière serait à un bout et non sur le côté.
L’ouvrant largement au-dessus de votre tête, vous verrez
l’effrayante herse des dents qui a fait ses preuves sur plus d’un
pauvre diable de pêcheur, l’empalant avec force sur ses pointes.
Elle est encore plus terrible à voir, lorsque dans les profondeurs,
un cachalot maussade, flottant immobile, laisse pendre sa mâ-
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