Péquod

ompue du vieillard lui permettait désormais de ramer jusqu’à
cet étang mousseux pour y sauver ce qu’il pourrait, au sein de ce
sauvage amoncellement de mille dangers, la baleinière d’Achab,
encore indemne, parut soulevée vers le ciel par des fils invisibles.
Jaillissant des profondeurs à la verticale, telle une flèche,
la Baleine blanche la bouta de son large front et l’envoya tournoyer
en l’air, jusqu’à ce qu’elle retombât sens dessus dessous.
Achab et ses hommes luttèrent pour s’en dégager comme des
phoques sortant d’une caverne au bord de la mer.
L’élan de la baleine au moment où elle émergea modifia
quelque peu sa direction à la surface, la lançant, malgré elle, de
côté à une petite distance du centre de la destruction qu’elle
avait accomplie ; lui tournant le dos, elle resta un moment à tâtonner
délicatement autour d’elle avec la queue et chaque fois
qu’elle palpait un aviron, un bout de planche, le plus petit copeau,
la moindre miette des pirogues, elle la redressait promptement
et l’abattait par le travers, fouettant la mer. Mais bientôt,
satisfaite de la besogne accomplie, elle poussa dans la vague
son front ridé, et entraînant à sa suite les lignes emmêlées, elle
poursuivit sa route sous le vent, à l’allure régulière d’un voyageur.
Comme la veille, le navire vigilant avait suivi la scène et
une fois de plus il vint au secours, mit une embarcation à la mer
et ramassa les hommes qui nageaient, les bailles, les avirons,
tout ce qui était à portée et les déposa en sûreté sur le pont.
Quelques épaules luxées, quelques poignets et quelques chevilles
foulées, des contusions livides, des harpons et des lances
tordues, un écheveau inextricable de lignes, des avirons et des
bordés brisés, tout était là ! Mais il n’y avait point de mort et les
blessures étaient sans gravité. Comme Fedallah la veille, Achab
était cramponné à la moitié intacte de sa baleinière, qui lui assurait
une assez bonne flottabilité, et il n’était pas dans l’état
d’épuisement du jour précédent.
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