Péquod

CHAPITRE LXXV
La tête de la baleine franche. Croquis de
comparaison
Regardons maintenant attentivement la tête de la baleine
franche de l’autre côté du pont.
Tandis que la forme de la noble tête du cachalot peut être
comparée à un char romain (surtout de face où elle présente un
large arrondi), celle de la baleine franche, dans sa vue
d’ensemble, n’est pas sans rappeler une galiote inélégante et
gigantesque. Il y a deux siècles, un voyageur hollandais lui prêtait
une ressemblance avec une forme de cordonnier. Dans ce
soulier, on pourrait loger fort confortablement la vieille femme
des contes de fées et son essaim de marmaille.
Mais si l’on s’approche de cette immense tête, elle prend
des aspects différents suivant l’angle sous lequel on la regarde.
Si l’on se tient debout sur le sommet et si l’on plonge sur les
évents en forme de « f », toute la tête apparaît comme un
énorme violoncelle dont les évents seraient l’ouverture de sa
caisse de résonance. Puis, en observant l’étrange incrustation en
forme de peigne qui crête le sommet de cette masse, verte coiffure
de bernacles que les Groenlandais appellent la « couronne
» et que les pêcheurs du Sud nomment le « bonnet » et en
ne considérant que cette partie, on prendrait cette tête pour un
chêne géant portant un nid dans une enfourchure. Cette idée ne
saurait manquer de vous venir à la vue des crabes vivants qui
nichent dans le bonnet à moins que, subjugués par le mot de
couronne, vous ne vous demandiez avec intérêt comment ce
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